¿Cómo ha evolucionado el consumo de materiales a lo largo de los años?

¿Cómo se posiciona la economía circular en este contexto?

¿Y cuáles son las levas actualmente disponibles para ejecutar la economía circular?

En los últimos cincuenta años, la extracción global de materiales se ha cuadriplicado y en 2019, por ejemplo, el consumo global de recursos ha aumentado hasta superar los 100 mil millones de toneladas y se espera que se duplique para 2050 si se mantiene el modelo de negocio actual. Específicamente, durante el período comprendido entre la COP21 en París en 2015 y la COP26 en Glasgow, el " Circularity Gap Report 2022" informa que el consumo global de materiales fue igual a quinientos mil millones de toneladas de materias primas. El utilizo de las materias está acelerando y consecuentemente aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero.

Como también surge de estudios internacionales recientes, como el Global Resources Outlook (UNEP), una parte significativa de las emisiones se genera a lo largo de la cadena de valor de las materias. Es evidente que el uso de materiales y el cambio climático están estrechamente relacionados, ya que las emisiones de gases de efecto invernadero se derivan de todas las etapas de la cadena de valor de las materias primas: desde la extracción, el procesamiento, la producción y el uso de los productos. Son precisamente los procesos de extracción, procesamiento y uso de materiales los que representan la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero emitidas. Por lo tanto, es cada vez más importante investigar dónde ocurren estas emisiones a lo largo de la cadena de valor para implementar oportunidades para reducir los impactos.

Estudios recientes que abordan el tema, como Circularity Gap Report e Resource efficiency and climate change - material efficiency strategies for a low-carbon future (UNEP), respaldan un papel importante para las estrategias circulares como una forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero se necesita un cambio en el comportamiento para lograr estos objetivos.

El primer documento Circle Economy publicado en 2018 había fotografiado un estado de la circularidad de la economía global igual a solo el 9,1%, pasando en solo dos años a 8,6%. Esto significa que más del 90% de los recursos extraídos y consumidos (minerales, combustibles fósiles, metales y biomasa) se convierten en residuos y no entran en el ciclo productivo. Actualmente se están implementando modelos de actividad económica lineal en los que los materiales son extraídos y transformados en producto, y posteriormente eliminados como residuos.

Para alcanzar los objetivos de descarbonización, es importante no solo actuar en términos de energías renovables y eficiencia, sino también intervenir al mismo tiempo en el modelo económico global para reducir el consumo de recursos y, en consecuencia, las emisiones de gases de efecto invernadero. La economía circular puede favorecer la conservación del valor y la reducción de los impactos ambientales, reduciendo las emisiones transformando la forma en que se fabrican y utilizan los productos, creando nuevas oportunidades económicas. Mediante la aplicación de estrategias circulares y un uso más eficiente de los materiales, será posible transformar nuestro sistema lineal en flujos circulares a través de una combinación de estrategias destinadas a reducir la demanda de materias primas producidas, a través de: extensión de los ciclos de vida del producto, diseño inteligente del producto y estandarización, sustitución de materiales con alta intensidad de emisión de gases de efecto invernadero con materiales de baja emisión e introduciendo la reutilización, el reciclaje y la refabricación de componentes.

El Circularity Gap Report destaca tres sectores que por sí solos representan el 70% de las emisiones globales: movilidad, construcción y alimentación. El sector con mayor impacto es el de la movilidad dado el uso de combustibles fósiles utilizados para el transporte de pasajeros y mercancías. Le sigue la construcción, en la que las emisiones generadas dependen de la cantidad y tipo de materiales utilizados, de los métodos de construcción y demolición, así como del reciclaje y la reutilización.

El análisis identifica 21 soluciones divididas en diferentes áreas del sector económico que representan las necesidades básicas de la sociedad: construcción, alimentación, movilidad, salud, productos de consumo, comunicación. Todas las intervenciones tienen en común cuatro principios fundamentales: reducción del uso de recursos naturales, mayor uso de productos, reutilización y recuperación de materiales. Al implementar estas intervenciones circulares combinadas, es posible casi duplicar los índices de circularidad global actuales, reduciendo el uso de recursos vírgenes y las emisiones relacionadas.

El aluminio, ampliamente utilizado en varios sectores principales de la compañía, como se informa en el documento de posición IAI, Aluminium Sector Greenhouse Gas Pathways to 2050 es un factor determinante para el desarrollo económico sostenible, ya que los productos de aluminio son ligeros, resistentes, duraderos y reciclables. El aluminio se puede reciclar una y otra vez sin pérdida de calidad. Es el material más reciclado del planeta, de hecho, cada año se reciclan más de 30 millones de toneladas de chatarra de aluminio en todo el mundo.

Específicamente, las intervenciones para los tres sectores que muestran mayor oportunidad para reducir los impactos:

• Movilidad: nuevos modelos de negocio cambiando a modelos de movilidad compartida, repensar todo el modelo con nuevos enfoques de diseño circular para aumentar la vida útil de los vehículos, mayor reciclaje de componentes fuera de uso y reducción de material para la construcción de vehículos;
• Construcción: uso de materiales de construcción circulares, reutilización y recuperación de materiales de demolición, reducción del consumo de materias primas utilizadas, cambio a energías renovables para reducir las emisiones de calefacción y refrigeración, mejor uso del espacio al reducir el consumo de suelo.
• Nutrición: reformar la agricultura desarrollando la agricultura regenerativa para reducir el impacto ambiental de los cultivos y la ganadería, así como repensar el consumo, eliminando los excesos.

En la industria automotriz, por ejemplo, se usa mucho acero. Como informa The Circular Economy a Powerful Force for Climate Mitigation (Material Economics), los automóviles representan más del 40 % de la demanda de aluminio, una fuente importante para el reciclaje del aluminio al final de su vida útil. Lamentablemente, a la fecha el proceso implementado provoca una importante pérdida de calidad y valor del material extraído de manera que no puede ser reciclado. Según una estimación, solo el 8% del acero reciclado de los vehículos usados ​​tiene una calidad que se puede reutilizar en el nuevo ciclo de vida.

La transformación en los sectores de la economía debe darse a nivel global, en apoyo a la Circle Economy se ha desarrollado una herramienta digital “Ganbatte”, que será presentada en los próximos meses, para acelerar la transición hacia una economía circular. La herramienta permitirá un método de circularidad de medición con métricas adecuadas, identificando las áreas más problemáticas para indicar soluciones concretas y reproducibles.

Circle Economy señala el compromiso de las Naciones y sus gobiernos para cerrar la brecha de la circularidad definiendo políticas y objetivos ambiciosos que conduzcan a la máxima reutilización de materias primas. La transición debe ser vista como un tema transversal, tomando en cuenta los aspectos que los diferentes países tienen en común y sus diferencias. Será necesario integrar estrategias de cambio climático y economía circular para lograr el máximo impacto.